Un equipo de investigadores de Perú y Argentina descubrió una nueva especie de planta en los Andes occidentales del Perú y decidió bautizarla en homenaje al futbolista argentino Lionel Messi. La flor, denominada Salvia messii, presenta tonalidades blancas y celestes que recuerdan los colores de la selección argentina. El hallazgo fue publicado en la revista científica Phytotaxa y representa un nuevo aporte al conocimiento de la biodiversidad peruana.
La investigación estuvo a cargo de Paúl Gonzáles, del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos; Rolando Uría, investigador argentino; y Jean Capcha, de la asociación Huarango Nature. Los especialistas realizaron observaciones de campo, recolecciones entre 2023 y 2025 y comparaciones botánicas que permitieron confirmar que la planta no correspondía a ninguna especie previamente descrita.
La Salvia messii puede alcanzar hasta 1,5 metros de altura y crece entre los 2 000 y 2 400 metros sobre el nivel del mar, principalmente en zonas de transición entre matorrales y bosques relictos. Hasta el momento, su presencia ha sido identificada en seis localidades de las regiones Lima e Ica. Su nombre científico constituye un reconocimiento al astro argentino, siguiendo las normas internacionales que permiten dedicar nuevas especies a determinadas personalidades.
Sin embargo, el descubrimiento también genera preocupación por la conservación de esta planta. Su distribución geográfica limitada y las amenazas ambientales sobre los ecosistemas donde habita llevaron a los investigadores a proponer preliminarmente su clasificación en la categoría En Peligro. El estudio destaca la necesidad de proteger estos espacios naturales y continuar las investigaciones sobre la flora endémica de los Andes peruanos.
