La historia de una mujer, la única que habría ocupado el solio pontificio, ha generado novelas, películas y debates. Según la leyenda, la papisa Juana era una gran erudita en textos sagrados y conocimientos que logró ingresar a la jerarquía eclesiástica en Roma, disfrazada de hombre.
Los hechos, que muchos historiadores modernos niegan, habrían ocurrido en el siglo IX. Durante su juventud, Juana se escapó de casa con su amante a Atenas. Para poder estudiar y acceder a la educación universitaria, se disfrazó de varón, haciéndose llamar Juan.
Juana llegó a ser cardenal y luego papa, eligiendo el nombre de Juan VIII. Las versiones de Martín el Polaco y Jean de Mailly sostienen que su papado duró entre 855 y 857 o entre 872 y 882, aunque las fechas varían según las fuentes.
El embuste se descubrió durante una procesión desde la basílica de San Pedro a Letrán, en una callejuela estrecha entre el Coliseo y la iglesia de San Clemente, en Roma. Durante el evento, Juana dio a luz en público.
Las versiones varían sobre las consecuencias de este descubrimiento. En algunas, Juana es atada de pies y manos y arrastrada por un caballo fuera de la ciudad, mientras es lapidada por una multitud enfurecida. En otras, su vida termina al dar a luz. También se refiere que falleció en un convento, después de haber sido destituida por el clero. Usted qué opina: ¿leyenda o realidad?